— А ну слазьте с лошадей, малявки! Что это?!
Тэрил ловким броском снизу осторожно метнула нож, целясь в Мари. И хотя попасть трудно из такого положения, нож проделав сложную траекторию, ударил о кольчугу ведьмы, а потом отрикошетил прямо в одного из воинов.
— Что стоите, идиоты, ваша госпожа в опасности, вон тот толстый чуть не убил ее. Бейте давайте! — громко крикнула я. — Смотрите! Он хочет кинуть топор! Мы все умрём!
Обзор воинов сильно ограничен узкими глазницами шлемов. Они не видели почти ничего, кроме небольшого пространства вокруг меня. Но зато слышали как нож ударил в кольчугу Мари и в нагрудник воина и что он означал, сразу догадаться не могли. В возникшей неразберихе и толкотне мы быстро развернули лошадей и поскакали прочь от засады.
— За ними, в погоню! Девчонка обставила нас! — заорала Мари и пришпорила коня. Но это не так то и легко, учитывая что воины сбились в кучу и расстроили боевой порядок, мешая друг другу. Но всё же нам надо поторапливаться.
Город мы не знали. И куда бежать собственно говоря, тоже. Оставалось надеяться на удачу и везение. Однако ситуацию осложняли реки и проход из одной части города в другую был возможен лишь по мостам.
Погоня отстала после того как мы проскакали по двум улочкам и сделали несколько поворотов. Теперь преследователям придется обыскивать целый квартал. Они орали где-то за домами, слышался стук копыт, лязг железа.
Мы ненадолго остановились и огляделись. Оказалось, свернули в противоположную сторону от нужной, и нам это сильно не подходило. Единственная дорога, на которую мы отсюда могли незаметно попасть, вела в Аквенил. Арнион вечером сказал что покажет дорогу из Трабата на Трогволд и что она начинается к западу от города, за рекой, однако сейчас нужное направление перекрыто дружинниками Иллерион.
— Леди Анитель, нам нужно вернуться и как-то миновать тех воинов, мы едем не туда, — чуть слышно сказала Тэрил, сдерживая лошадь, то и дело пытавшуюся встать на дыбы.
— Знаю, Тэл, — привстав на стременах огляделась я. — Попробуем пройти по руслу реки. Мне кажется она не совсем глубокая, скорее ручей. Больше ничего не остаётся.
Улица по которой мы ехали плавно спустилась к одной из речек. Внизу гранитная набережная с изящными скамейками и фонарями, вазоны с огромными ароматными цветами, источающими дивный аромат. Никого нет, горожане еще спят. Река и в самом деле неглубокая и по ней можно сбежать, но увы, не на лошадях. Они слишком заметны и привлекают внимание, да и шумят. Что ж, придется опять идти пешком. Жаль.
— Этот ручей течет на запад, — я спрыгнула с лошади и взвалила свой мешок на плечо. — Мне кажется, он нам и нужен. Пойдем по нему, а там видно будет, если надо, свернём.
Тэрил вздохнула и согласно кивнула головой. Все дороги и выезды из Трабата перекрыты, Мари наверняка постаралась. Да и неизвестно ещё, сможем ли пройти по реке, однако другого выхода не просматривалось. Как не хотелось, но пришлось спускаться в воду.
В реке глубина чуть ниже колена и через кристально чистую воду видно дно из мелкой гальки, среди которой тут и там поблёскивали разноцветные камни. Что это? Неужели они драгоценные? Но остановиться и посмотреть подробнее не было времени, нужно быстрей бежать отсюда. Течение не сильное и идти более-менее удобно. Преодолев около лиги, мы услышали голоса. За поворотом через ручей проброшен каменный мост, на котором стояли воины, зорко наблюдающие за округой. То ли трое, то ли четверо. Я от досады чуть не выругалась. Пришлось затаиться в прибрежных кустах и подумать что делать дальше. Стражники осматривали редких прохожих, всех кто проходил и проезжал по мосту. Вниз, на воду, они не смотрели и в этом была наша небольшая надежда. Возможно, получится пробраться незаметно.
Кусты подходили вплотную к зелёным от плесени опорам моста. Осторожно, стараясь не шуметь, мы стали пробираться по зарослям, и получалось пока неплохо. Осталось преодолеть лишь небольшой открытый участок, но на нём велика вероятность, что нас случайно заметят.
Однако всё прошло как нельзя лучше, вот мы и под мостом. Можно слегка перевести дух. Сюда то уж наверное, никто не заглянет. Пока мы сидели, прижавшись друг к другу и раздумывали что делать дальше, воины наверху стали разговаривать. Негромко, явно стараясь уберечься от подслушивания, но мы прекрасно слышали о чём идёт речь. А разговаривали они о нас.
— Видел, что они сделали в гостинице с Грондином и Гуннальвом? Девчонка — настоящая леди Иллерион. Причём, судя по тому как лихо рубит всё подряд, родовая магия с ней.
— Ведьма сказала, что она свалилась с башни, когда дружины Ульрода и Грислона штурмовали Горный Замок. И якобы у неё отшибло память.
— На той ли мы стороне, Древор? — чуть слышно проговорил молодой голос. — Если леди Анитель сейчас наследник тёмного рода, мы должны быть на её стороне.
— Хочешь, чтобы твоя голова болталась на колу перед воротами замка Ульрода? — тихо усмехнулся более низкий и грубый голос. — Молчи, вдруг за умного сойдёшь. Мне плевать, что там затевают лорды. Если Анитель убьёт всех претендентов на замок, тогда… Тогда расклад будет другой. А пока молчи давай и смотри в оба! Девчонка хитра и умна.
Глава 12. Тёмный замок в лесу
Они долго ещё трепались о том и о сём, но часто возвращались к разговорам о войне, высказывая лёгкое недовольство. Немного погодя я осторожно пихнула Тэрил локтем в бок. Нужно идти. Осторожно, стараясь не шуметь мы опять полезли по кустам, скрываясь от стражников на мосту.
Ниже по течению заросли продолжались, но речка поворачивала влево, на юг, что нам совсем не подходило. Похоже, нужно переправляться через неё и дальше пробираться уже по суше. Мокрые и грязные мы выкарабкались на берег. Город закончился, впереди начался лес. Высокие дубы, грабы и ясени закрыли небо с полуденным солнцем. Под деревьями ни ветерка, лишь темнота и тишь.
Дорогу нашли довольно быстро. Но стоит ли идти по ней, если меня и Тэрил так упорно ищут? Однако и по лесу продвигаться не хотелось. Слишком трудно, слишком долго. Ноги то и дело задевали за торчащие корни, высокую траву. Мигом нацепляли репьёв на одежду и волосы. Решили идти по дороге, но осторожно, с опаской. Если что — сразу в заросли. Я чуть не выла от досады. Тэрил философски усмехалась, отворачиваясь когда я начинала ныть и жаловаться на злую судьбу. Но ныть было с чего. Так хорошо начиналось утро, казалось что все скоро наладится. И вот мы опять голодные, уставшие, да ещё и грязные тащимся бог знает куда. Но то, что живые и свободные, конечно, уже хорошо.
Прошло часа три непрерывного пути через лес и в конце концов дорога вывела на небольшую поляну, где разделилась на три части. У каждой стоял вросший в землю указательный камень. Но темны и непонятны руны, высеченные на них, хотя я уже неплохо освоила письмо местных народов.
— Что тут написано? — спросила я у измученной Тэрил.
— Не знаю. Мне тоже незнакомы эти руны.
— Пойдем прямо, там посмотрим.
Дорога, по которой мы продолжили путь, выглядела более ухоженной, чем две другие. Даже выложена камнем и в некоторых местах огорожена каменными поребриками от оврагов и ущелий. Кое-где стояли шарообразные фонари на невысоких железных столбах. Свет в них загорался от эльфийской магии с наступлением ночи. Были такие и в Аквениле и в Трабате.
Пройдя чуть дальше мы попали ещё на одну большую поляну, среди которой стоял красивый каменный дом, обнесенный высокой оградой. Даже скорее, небольшой замок.
— Вот то что нам надо, — оживилась Тэрил. — Тут-то навряд ли нас будут искать. Можно отдохнуть и перевести дух.
— Не знаю, — помолчав ответила я. — Искать-то будут в любом случае. Но ты же слышала, не все воины одобряют мое убийство. Многие могут выполнять приказы так себе, лишь бы отвязались. Но все равно нужно быть наготове. Однако ты права, Тэл, нам нужны отдых и еда. Иначе никак — путь далёк. Пойдем узнаем что там.